El día que Kioto miró hacia Alcalá
Hace ya más de dos décadas, un 2 de diciembre de 1998, la ciudad recibía una noticia que sigue definiendo su identidad: la UNESCO incluía la Universidad y el recinto histórico de Alcalá de Henares en su lista de bienes Patrimonio Mundial. El anuncio no llegó desde París ni desde Madrid, sino desde Kioto, en Japón, donde se tomaba entonces la decisión.
El motivo del reconocimiento es tan claro como singular: fuimos la primera ciudad planificada y levantada para acoger una universidad. Ese diseño urbano sirvió, según los criterios del propio organismo internacional, de ejemplo para otros centros de estudio de Europa y América. Pocos lugares del mundo pueden presumir de algo así.
De hecho, la Universidad de Alcalá continúa siendo la única de España con esta distinción. Según apunta la propia institución, apenas cinco universidades de las 30.000 que existen en el planeta lucen la declaración. Un privilegio que nos sitúa en una élite absoluta.
Del Studium Generale medieval al proyecto de Cisneros
La historia empieza mucho antes. El 20 de mayo de 1293, el arzobispo de Toledo conseguía del rey Sancho IV de Castilla la autorización para crear en la villa un Studium Generale, como se conocían entonces las primeras universidades medievales.
El gran salto llegó de la mano del cardenal Francisco Jiménez de Cisneros, antiguo alumno de la ciudad. Su gestión logró que aquel centro se elevara a la categoría de Universidad mediante una bula del papa Alejandro VI fechada el 13 de abril de 1499. Aquel proyecto no solo traía estudios religiosos y civiles, sino que transformó por completo la fisonomía del municipio.
El Colegio Mayor de San Ildefonso, nacido ese mismo año, es hoy el gran emblema de aquella idea. Su imponente fachada preside la plaza de San Diego, corazón del conjunto universitario y punto de encuentro habitual para complutenses y visitantes.
Complutum, las raíces romanas
Para entender de dónde viene el término complutense hay que viajar hasta Complutum, el nombre latino de nuestra ciudad. Esa raíz bautizó a la Universitas Complutensis de Cisneros y a la célebre Biblia Políglota Complutense. La ciudad romana se construyó a partir del siglo I a. C. a unos 1,5 kilómetros del centro actual, ocupaba cerca de 50 hectáreas en la vega del Henares y estuvo habitada hasta el siglo VI. A ello se suma que los Santos Niños Justo y Pastor fueron enterrados en una capilla alrededor de la cual creció, con los siglos, el actual casco histórico.
Un recinto histórico que presume de siglos
El expediente de candidatura, presentado en junio de 1997 por el Ayuntamiento, la Comunidad de Madrid y la Universidad de Alcalá, cifraba en 75 hectáreas la extensión del recinto histórico, dividido en tres zonas. El documento recoge 465 edificios históricos catalogados y protegidos, además de las 18 manzanas universitarias del ensanche renacentista que todavía se conservan. También subraya que la comunidad judía medieval se asentó en la Calle Mayor porticada, una de nuestras señas de identidad.
La ciudad que salvó su tesoro
No todo fue un camino fácil. En 1836 llegó el decreto que cerraba la Universidad y trasladaba sus estudios y su patrimonio a Madrid. La reacción vecinal resultó memorable: en enero de 1851 un grupo de vecinos fundó ante notario la Sociedad de Condueños, con el objetivo de conservar ese legado. Gracias a aquella iniciativa podemos seguir disfrutando hoy de buena parte de nuestro patrimonio.
Cuna de Cervantes y del Siglo de Oro
Que nadie lo olvide: aquí nació Miguel de Cervantes. El casco histórico invita a recorrer la Casa Natal del escritor, la Catedral-Magistral de los Santos Justo y Pastor, el Palacio de Laredo, la muralla, el Monasterio de San Bernardo o el Corral de Comedias. La ciudad, además, tuvo un papel protagonista en la cultura y la lengua del Siglo de Oro, algo que la propia Universidad de Alcalá recuerda con frecuencia.
Si quieres ampliar información sobre visitas y patrimonio, la fuente oficial es la web de turismo de la Comunidad de Madrid, Visit Madrid. Y, como siempre, nuestro consejo es sencillo: sal a la calle y disfruta de la ciudad, que es Patrimonio de la Humanidad por algo.
