María Zarzalejos, nueva ganadora del Premio Cervantes Gastronómico 2026
La buena mesa vuelve a poner a Alcalá de Henares en el centro de la escena nacional. El jurado del Premio Cervantes Gastronómico 2026 ha resuelto, por unanimidad, entregar la próxima edición del galardón a María Zarzalejos, periodista y escritora especializada en gastronomía, a propuesta de Alcalá Gastronómica-Fomentur.
Este reconocimiento, que cada año distingue a figuras relevantes del sector dentro y fuera de nuestras fronteras, tiene además una vocación muy clara: poner el apellido de Cervantes al servicio de la promoción turística y cultural de la ciudad a través de su riqueza culinaria.
Una gala el 29 de septiembre
Quien quiera conocer en directo a la galardonada tiene una cita el 29 de septiembre, día en el que se celebrará la gala del Certamen Gastronómico organizada por la Concejalía de Turismo del Ayuntamiento. Allí, Zarzalejos recogerá un premio que el pasado año fue a parar a la cocinera Pepa Muñoz.
El fallo se ha conocido esta misma semana, tras la reunión de un jurado presidido por la primera teniente de alcalde y responsable municipal de Turismo, Isabel Ruiz Maldonado. La han acompañado Gustavo Severien, por el Grupo Popular; Víctor Manuel Acosta, en representación de Vox; María Aranguren, por el Grupo Socialista; José Valdearcos, presidente de la Asociación Alcalá Gastronómica, y Olivia Reina, al frente de la Comisión de Turismo de la AEDHE.
Ruiz Maldonado no ha escondido su satisfacción y ha señalado que se trata de un reconocimiento más que merecido para una trayectoria entera consagrada a la gastronomía y a la difusión del patrimonio culinario. Además, ha valorado la manera en que la premiada entiende y transmite la cocina como una expresión de la historia, la literatura, los territorios y las tradiciones.
Quién es María Zarzalejos
Quienes siguen la actualidad gastronómica del país conocen bien su nombre. Zarzalejos es una de las voces de referencia del periodismo culinario español y cuenta en su haber con catorce libros publicados, además de reconocimientos como el Premio Alimentos de España o el Premio Literario de la Academia Internacional de Gastronomía.
Su mirada va mucho más allá de las recetas: defiende la cocina como un patrimonio cultural vivo, conectado con la memoria, los paisajes y las costumbres, y una de las señas de identidad de España. Periodista, escritora, jurado, asesora y empresaria, ha dedicado su carrera a dar visibilidad a quienes hacen posible la mesa española y a prestigiar nuestra gastronomía dentro y fuera del país.
Entre su bibliografía destaca especialmente Don Quijote Gastronómico, una obra que encaja a la perfección con el espíritu cervantino del premio complutense. Su colaboración con el Instituto Cervantes también ha profundizado en ese vínculo entre literatura, cultura y tradición culinaria.
Un palmarés de altura
Con este fallo, Zarzalejos se suma a una lista de premiados que ya es todo un escaparate de la mejor gastronomía española. La historia del galardón arrancó en 2017 con la química y enóloga Isabel Mijares, y desde entonces han pasado por él nombres como Rafael Ansón, presidente de la Real Academia de Gastronomía (2018); el chef Mario Sandoval, del restaurante Coque (2019); Isabel Maestre, referente del catering y autora de libros de cocina (2021); el ingeniero agrónomo y enólogo Pepe Hidalgo (2022); Toño Pérez, del Atrio de Cáceres (2023); Custodio López, histórico maestro sumiller de Zalacaín (2024), y Pepa Muñoz, de El Qüenco de Pepa, el pasado año.
Una vez más, Alcalá de Henares recurre al apellido más universal de su historia para distinguir a quienes han convertido la gastronomía en una forma de cultura. El 29 de septiembre, la ciudad cervantina tendrá un motivo extra para celebrar la buena mesa.
